Iako postoje sličnosti između kineskog i zapadnjačkog horoskopa (oba broje dvanaest znakova, imenuju većinu znakova nazivima životinja te pripisuju utjecaj znaka odnosno ciklusa na osobnosti pojedinaca te događaje u njihovu životu), razlike su jednako bitne. Tako je kineski ciklus u osnovi podijeljen na godine, a ne mjesece kao zapadnjački horoskop. Međutim, pritom treba imati na umu da kineska godina ne počinje 1. siječnja, već u veljači, a razlog tome je što se kineska godina ravna lunarnim (mjesečevim) kalendarom. Također, za razliku od zapadnjačkog horoskopa (takozvanog solarnog horoskopa), kineski nije određen rasporedom odnosno položajem zvijezda u trenutku rođenja pojedinca.
U kineskom horoskopu životinjski znakovi predstavljaju dvanaest različitih osobnosti. Životinja koja vlada godinom rođenja određuje karakter pojedinca, daje mu svoje osobine, mane, energiju i snagu. 
Ovaj horoskop tradicionalno počinje znakom Štakora, a razlog tome može se pronaći u brojnim legendama. Znak Štakora redom slijede Bik, Zec, Tigar, Konj, Zmija, Zmaj, Pijetao, Majmun, Koza, Pas i Svinja. U skladu s tim, godina 2010. je godina Tigra, a traje od 14. veljače do 2. veljače 2011.
Raspored znakova po godinama
1980. Majmun 16.02.1980. – 04.02.1981.
1981. Pijetao 05.02.1981. – 24.01.1982.
1982. Pas 25.01.1982. – 12.02.1983.
1983. Svinja 13.02.1983. – 01.02.1984.
1984. Štakor 02.02.1984. – 19.02.1985.
1985. Bivol 20.02.1985. – 08.02.1986.
1986. Tigar 09.02.1986. – 28.01.1987.
1987. Zec 29.01.1987. – 16.02.1988.
1988. Zmaj 17.02.1988. – 05.02.1989.
1989. Zmija 06.02.1989. – 26.01.1990.
1990. Konj 27.01.1990. – 14.02.1991.
1991. Koza 15.02.1991. – 03.02.1992.
1992. Majmun 04.02.1992. – 22.01.1993.
1993. Pijetao 23.01.1993. – 09.02.1994.
1994. Pas 10.02.1994. – 30.01.1995.
1995. Svinja 31.01.1995. – 18.02.1996.
1996. Štakor 19.02.1996. – 06.02.1997.
1997. Bivol 07.02.1997. – 27.01.1998.
1998. Tigar 28.01.1998. – 15.02.1999.
1999. Zec 16.02.1999. – 04.02.2000.
2000. Zmaj 05.02.2000. – 24.01.2001.
2001. Zmija 25.01.2001. – 12.02.2002.
2002. Konj 12.02.2002. – 31.01.2003.
2003. Koza 01.02.2003. – 21.01.2004.
2004. Majmun 22.01.2004. – 08.02.2005.
2005. Pijetao 09.02.2005. – 28.01.2006.
2006. Pas 29.01.2006. – 17.02.2007.
2007. Svinja 18.02.2007. – 06.02.2008.
2008. Štakor 07.02.2008. – 25.01.2009.
2009. Bivol 26.01.2009. – 13.02.2010.
2010. Tigar 14.02.2010. – 02.02.2011.
Uobičajena je zabluda da su ovih dvanaest životinja jedini znakovi u kineskom horoskopu koji se pripisuju pojedincu. Uz ovih glavnih dvanaest, koji se temelje na ciklusu godina i definiraju po datumu rođenja, postoje i znakovi koji se određuju na osnovi mjeseca (takozvane „unutarnje“ životinje) te sata rođenja (takozvane „skrivene“ životinje). Znak koji se definira satom rođenja je nešto poput podznaka u zapadnjačkom horoskopu, a za njega se smatra da predstavlja srž ličnosti svake osobe. Pritom je bitno znati da u lunarnom kalendaru dan počinje u 23 sata (u odnosu na zapadnjačko poimanje), a dan se dijeli na dvanaest dijelova od kojih se svaki sastoji od dva sata. Svaki od dvanaest dijelova je pod vladavinom jednog znaka. Dakle, u 23 sata počinje vladavina Štakora, koja traje sljedeća dva sata. Tijekom dana, u pravilnim razmacima po dva sata, izmijene se svi znakovi kineskog horoskopa prema svom poretku. Zadnji “pratitelj” tijekom dana je Svinja i traje od 21 do 23 sata.
Elementi
Pored toga, u kineskom horoskopu bitni su i elementi koji utječu na znakove. Elementi kineskog horoskopa su drvo, metal, voda, vatra i zemlja.
Svaki od njih prikazuje se kroz svoje djelovanje kod životinja. Utjecaj pojedinog znaka očituje se preko njegovih vlastitih karakteristika, ali i značajki elementa s kojim je povezan. Elementi se izmjenjuju svake godine, tako da se kroz pet godina izmijeni svih pet elemenata. Sami elementi međusobno se dijele na “vodeće” i “kontrolirajuće” budući da je, po kineskoj filozofiji, cijeli svemir satkan od njih. Oni se međusobno isprepliću, uništavaju i ponovno stvaraju. Nijedan od njih ne može dobiti naziv najsnažnijeg, jer su jednako jaki, a svaki od njih ima svoju ulogu u svijetu i životu.
Kombinacija od 12 znakova i 5 elemenata čini 60-godišnji ciklus. Svaki novi ciklus uvijek započinje Štakorom, a završava Svinjom. U konačnici, ovo znači 8 640 mogućih kombinacija (60-godišnji ciklus (5 elemenata x 12 životinja) x 12 mjeseci x 12 dijelova u danu).
Karakteristike znakova u kineskom horoskopu
Štakor
U kineskoj kulturi štakor nema isto značenje kao u zapadnoj civilizaciji. Osobine štakora su izražena inteligencija, komunikativnost i šarmantnost. Kažu da nikad ne odrastu, što se reflektira u njihovoj dinamičnosti i pokretnosti. Kompatibilni znakovi sa Štakorom su Zmaj i Majmun.
Bik
Bika krasi velika strpljivost, radišnost i praktičnost. Voli uživati u udobnosti i obiteljskom životu. Bikovi imaju izraženu liniju liderstva. Metodični su i temeljiti u radu. Ovo je znak na koji se možete osloniti. Kompatibilni znakovi s Bikom su Zmija i Pijetao.
Zec
Osobe rođene u ovom znaku odlikuje samokontrola, suzdržljivost. Plahi su, nježni i privlačni, ali rijetko izgaraju od strasti. Izrazito popularni među ljudima i imaju širok krug prijatelja. Emocionalno osjetljivi, izbjegavaju sukobe. Kompatibilni znakovi su Ovca i Svinja.
Tigar
Možda neće biti kraljevi džungle, ali nikako ih ne možemo smatrati umiljatim mačkama. Osobine Tigra su autoritativnost, eksplozivnost i idealizam. Oni su šarmantni i šaljivi, ponekad vole biti i sami. Poznati su kao veliki zavodnici. Kompatibilni znakovi su Konj i Pas.
Konj
Konj traži prostor, slobodu i otvorenost. Energičan je, fizički snažan i radišan. Konji žude za ljubavlju i intimnošću te se teško vežu za jednog partnera. Znaju biti brzopleti i nestrpljivi, ali i kako motivirati druge ljude. Kompatibilni znakovi su Pas i Tigar.
Zmija
Dok u zapadnoj i kršćanskoj civilizaciji zmija ima negativnu simboliku, u kineskom horoskopu nije tako. Osobe rođene u ovom znaku su racionalni, proračunati i inteligentni ljudi. Znaju biti i izrazito privlačni. Poštovani su i cijenjeni, ali znaju biti sebični i dvolični. Kompatibilni znakovi su Pijetao i Bik.
Zmaj
Prema kineskom horoskopu Zmaj je najsnažniji i najsretniji znak. Ovo je znak koji točno zna što želi. Zmajevi posjeduju šarmantnost, sigurnost i prirodnu ljepotu. Uvijek žele biti prvi. Energični su i ambiciozni. Skloni su bogaćenju i ostvarenju materijalnih bogatstava. Kompatibilni znakovi su Majmun i Štakor.
Pijetao
U društvu su ugodni i šarmantni. Brzo misle i reagiraju, oštroumni su. Paze na svoj izgled. U izboru profesije znaju odabrati pravo i biti pravnici. Postupaju racionalno s novcem. Obiteljski su orijentirani. Znaju biti tvrdoglavi, oholi, a u ljubavi ljubomorni. Kompatibilni znakovi su Bik i Zmija.
Majmun
Ugodan, dražestan i energičan znak. Žude za zabavom, društveni su i skloni humoru. Inteligentni su, lukavi te dobro zapažaju. Žele dominirati nad drugim osobama, znaju biti i zavidni, kod nekih osoba su prisutne i osobine beskrupuloznosti. Kompatibilni znakovi su Štakor i Zmaj.
Koza
Pomalo nesigurni i nespretni. Odlikuje ih kreativnost, pažljivi su i dobroćudni. Teže zanimanjima koja su vezana uz umjetnost. Nisu disciplinirane osobe te bježe od odgovornosti. Zbog svoje umjetničke prirode, loše periode u životu mogu okrenuti protiv sebe. Kompatibilni znakovi su Svinja i Zec.
Pas
Osobe rođene u znaku psa poznate su kao odane, poštene i iskrene osobe. Krasi ih popustljivost i tolerancija. Dobro prosuđuju situacije i znaju donijeti ispravne odluke. Prema poslu se odnose pošteno, marljivi su i dobri radnici. Znaju saslušati suprotni spol, ali se teško otvaraju prema drugima. Kompatibilni znakovi su Tigar i Konj.
Svinja
Ovaj znak također u kineskoj civilizaciji ima sasvim drukčije značenje nego u zapadnoj. U kineskom horoskopu svinja je simbol sreće i blagostanja. Osobe rođene u ovom znaku sklone su skladnom obiteljskom životu. Znaju biti perfekcionisti. Lakomisleni su, naivni, dobroćudni i tolerantni. Kompatibilni znakovi su Zec i Koza.
Legende o nastanku kineskog horoskopa
Mnogo je legendi koje objašnjavaju početak kineskog horoskopa, kao i redoslijed životinja unutar ciklusa.
Jedna od legendi temelji se na mitu prema kojem je Budha na Novu godinu pozvao sve životinje u goste. Njegovom pozivu odazvalo se samo 12 životinja pa je, kako bi im iskazao zahvalnost, naredio da svaka sljedeća godina od toga dana nosi ime jedne životinje. Kako je štakor bio prvi gost, ciklus počinje s njim, a nastavlja se po redoslijedu dolaska ostalih životinja: bik, tigar, zec, zmaj, zmija, konj, koza, majmun, pijetao, pas i svinja.
Druga legenda ima potpuno drugačiji zaplet. Prema ovoj je, budući da su se životinje borile za prvenstvo u ciklusu godina, organizirano natjecanje u prelasku rijeke. Redoslijed kojim je prijeđu, odlučeno je, definirat će raspored. Mačka, jedna od životinja, bojala se vode i ovo joj je predstavljalo veliki izazov. U isto vrijeme i bik se, sa svojim lošim vidom, pribojavao ovog izazova. Proračunati štakor je stoga predložio da se on i mačka popnu biku na leđa – on će njih prenijeti preko vode, a oni njega navoditi. Međutim, lukavi se štakor prišuljao mački te je oborio u vodu, a u trenutku kad su se približili obali odskočio je s leđa bika i na cilj stigao prvi. Drugi je bio bik, a zadnja, dvanaesta, je stigla lijena svinja. Prema tome je prva godina u ciklusu postala godinom štakora, druga bika i tako redom. Mačka je stigla prekasno te se zavjetovala na vječno neprijateljstvo sa štakorom.
Uz ove legende postoji još i niz drugih, kao i njihovih varijacija.
Izvori:
http://horoskop.hr/kineski-horoskop/
http://www.belisce.eu/zene/index.php?pw=1&id=m&lnk=1
wikipedia – http://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_zodiac
