Najveće guštere na svijetu nalazimo samo na maloj skupini indonezijskih otoka. Ti su otoci dio lanca koji povezuje Javu i Papuu Novu Gvineju, a ujedno su i veza između dva različita životinjska svijeta, indonezijskog i australskog. Otoke obrasta visoka gusta trava prošarana šumom.
Komodo varani nastanjuju rubna područja travnjaka i šuma. Odrasle jedinke dosegnu težinu od 140 kilograma i dužinu preko tri metra, od čega duljina repa iznosi tek polovinu ukupne dužine tijela. Po tome se oni razlikuju od srodnika kojima je rep dva i pol puta dulji od ukupne duljine tijela.
Veličina i oblik
Komodo varan ima golemu glavu i masivno tijelo s četiri snažne noge. Prsti su mu opremljeni velikim i oštrim kandžama za razdiranje i trganje, a tijelo je prekriveno okruglim pločicama. Jezik mu je dug i izrazito rašljast te podsjeća na zimski.
Mladi, tek izlegli gušter tamnosmeđe je boje te se doima gotovo crnim, sa žućkastim prstenovima. Žućkasti tonovi tijekom rasta nestaju, a cijeli gušter dobiva sivo-smeđu boju. 
On je moćan grabežljivac i ubit će i pojesti svaku životinju koju je u stanju nadjačati.
Uglavnom leži u skloništu ili sakriven u visokoj travi iz koje se iznenada baca na životinju u prolazu. Koze i svinje najčešće grabi za glavu ili vrat te ih trese dok im ne slomi kralježnicu ili dok se ne uguše. Komodo varan za samo 25 minuta ubije i pojede svinju od 20 kilograma. Ovaj proždrljivi gušter istovremeno je i strvinar pa će raskomadati i pojesti svaku uginulu životinju koju pronađe u okolini.
Parenje se kod ovih guštera odvija uglavnom u svibnju i lipnju a jaja polažu mjesec dana kasnije. Odgovarajuće mjesto za polaganje jaja ženka pronalazi na kosinama, u ratresitom mekom pijesku u kojem iskopa rupu duboku 60 do 70 centimetara. Leže uglavnom 18 do 24 bijelih izduženih jaja iz kojih se nakon 9 mjeseci izlegu mladi.
Mladunci su dugi oko 30 centimetara. U prvim danima života hrane se malim životinjama kao što su kukci, žabe, mlade ptice i manji sisavci. Kako rastu tako odabiru i veći plijen. Za nekoliko godina mladi varani postignu duljinu odraslih, ali će proći još dosta vremena dok steknu i odgovarajuću težinu. Komodo varani žive u prosjeku 50 godina.
Iako ima tek nekoliko prirodnih neprijatelja, dobro je oboružan krupnim, oštrim zubima, snažnim kandžama i moćnim repom. U prošlosti su hvatani za zoološke vrtove i privatne zbirke, a povelik broj je ubijen i prodan na kineskim tržnicama za potrebe tradicionalne kineske medicine. Danas je komodo varan zaštićena životinjska vrsta. Glavna prijetnja njihovu opstanku je uništenje okoliša, uglavnom zbog utjecaja čovjeka, ali i zbog prirodnih katastrofa.
