Nazvani su cappuccino valovi jer podsjećaju na bogatu pjenu koja se stvara prilikom izrade popularnog talijanskog napitka od kave i mlijeka. Znanstvenici objašnjavaju kako se pjena stvara iz nečistoća u oceanu, kao što su soli, kemikalije, mrtve biljke, razgrađene ribe i izlučevine iz algi. Glavnim krivcima za cappuccino valove smatraju se planktoni jednako kao i u slučaju crvene plime.
Fenomen nastaje kada slana voda oceana koja je obilata mrtvim mikroorganizmima koji trule, a međusobno su spojeni želatinoznom masom bogatom bjelančevinama i mastima. Zbog snažnih struji svi sastojci koji formiraju pjenu bivaju pomiješani, što uzrokuje voda u obliku mjehurića. Kada zapuše iznimno jak vjetar, nastaju visoki valovi sastavljeni skoro isključivo od ove pjene i udaraju o obalu poput čudne plime od bijele kave. Pjena se počinje kretati prema obali u obliku valova, bacajući pjenu u zrak. Nakon naleta cappuccino valova, pjena se zadržava na obali, dopirući čak i do cesta i automobila, ostavljajući iza sebe bijele, guste pokrivače koji nalikuju čak i na visoke nalete snijega.
Cappuccino valovi zabilježeni su najčešće na obalama Južnoafričke Republike, Velike Britanije, Australije, Novog Zelanda i Irske.
Ovaj prirodni fenomen zadivljujuća je pojava koja sama po sebi poziva na divljenje i zabavu. Mnogi sate provode kupajući i brčkajući se u cappuccino valovima. Ipak, stručnjaci pozivaju na oprez i suzdržavanje od kupanja s obzirom na sve štetne tvari koje se nalaze u pjenastim valovima.
