Kašalj je refleks koji organizam koristi da se iz disajnog sistema izbace sekret (nastao borbom sa izazivačima bolesti) i izazivači bolesti. Ali, kašalj može biti i posljedica oslabljenog srca, alergije, pušenja, pa i simptom raka pluća. Kašalj je, dakle, samo simptom, a uzrok je neko drugo stanje ili oboljenje.
