Riječ mumija danas označava dobro očuvano mrtvo tijelo, bilo ljudsko ili životinjsko. No njeno pravo značenje arapskog je porijekla i označava bitumen, vrstu katrana koji su Arapi upotrebljavali kao dragocjen lijek. Veza između bitumena i mumije danas nije očita, ali kad su otkrili mumije Arapi su mislili da su prekrivene bitumenom.
