Prvi i najsavršeniji sat što ga je čovjek ikad poznavao jest Sunce. Danju kada je vedro, Sunce obasjava predmete na Zemlji i baca sjenu koja se pravilno pokreće usporedno s kruženjem Zemlje oko njene osi. Još u staro doba ljudi su pomišljali na izradu sunčanih satova.
Za ljudske zajednice unificirano mjerenje vremena od posebne je važnosti jer bez zajedničkog razumijevanja vremena ne bi mogle funkcionirati. Prva su mjerenja bila vezana uz potrebu da se predvidi kiša ili sunce, prvenstveno stoga da bi se mogli organizirati uzgoj i skladištenje hrane. U mnogim današnjim «primitivnim» kulturama apstraktan pojam vremena ustvari i ne postoji.