Umjetno svjetlo počelo se upotrebljavati još prije paleolitskih vremena. Tada je otkriveno da fitilj od vlakana, namočen u ulje ili mast, trajno gori. Svjetiljke iz kamenog doba trokutastog oblika s udubljenjem nalik na tanjurić (stijenj je ležao u udubljenju i malo virio iz njega) očiti su prethodnici svijeća, no ne zna se točno kada su se svijeće počele upotrebljavati između ostalog i zato što se s upotrebom troše i tako uništavaju.