Rani život
Kristofor Kolumbo se rodio 1451. godine u prometnoj luci Genova u Italiji. Njegovo ime na talijanskom glasi Cristoforo Colombo. Rođen je kao sin tkalca, a već kao dvanaestogodišnji dječak počeo je jedriti na lađama po Sredozemlju. Kao uzori mu služe dvije slavne osobe: Gaj Julije Cezar, osvajač Galije i Marko Polo, koji je prvi istraživao Kinu.
Do svojih ranih dvadesetih postao je pomorac na trgovačkim brodovima u Sredozemnom moru. 1476. dogodila mu se sreća u nesreći. Njegov brod je potonuo, a on je doplivao do portugalske obale. Tamo se oženio domaćom djevojkom i školovao za pomorskog kapetana.
U to su vrijeme Portugalci bili najpustolovniji pomorci na svijetu. Istraživali su zapadnu obalu Afrike u nadi da će otkriti put za Aziju. Znali su da su luke u Kini, Japanu, Indiji i na obližnjim otocima spremne za trgovinu skupocjenom i egzotičnom robom, kao što su mirodije i drago kamenje. 1488. godine portugalski je brod pod zapovjedništvom Bartolomea Diasa oplovio najjužniji vrh Afrike. Put prema fantastičnim bogatstvima Istoka bio je otvoren.
Velika ideja
Ali Kristofor Kolumbo je imao mnogo smjeliju ideju. Umjesto putovanja na istok prema Kini, zašto ne ploviti zapadno preko Atlantika? To nitko dotada nije učinio, jer nitko nije znao što se nalazi s druge strane oceana. Kolumbo je vjerovao da će taj put biti mnogo kraći. To je stoga jer je zabunom izračunao da je svijet mnogo manji nego što je većina ljudi vjerovala. Portugalski se kralj rugao Kolumbovom planu.
I tako je Kolumbo otišao u Španjolsku i pokušao uvjeriti španjolske vladare, kralja Ferdinanda i kraljicu Isabellu, da je ta ideja ostvariva. Najzad, 1492. godine, pristali su platiti troškove ekspedicije na zapad. Toga kolovoza, Kolumbo je isplovio sa svojom malom flotom koju su činila tri broda – Santa Maria, Pinta i Niña.
Prvo putovanje
Uputili su se u nepoznato. Dva mjeseca nisu ugledali ništa osim nepreglednog mora i posada je počela gunđati. A onda su, ranog juta 12. listopada, ugledali kopno.
Ubrzo su zakoračili na San Salvador (Guanahaní), jedan od bahamskih otoka u Karipskom moru.
Ubrzo su zakoračili na San Salvador (Guanahaní), jedan od bahamskih otoka u Karipskom moru.
Kolumbo je očekivao da će Kina ili Japan biti prve zemlje koje će ugledati. Nije znao da se Amerika ispriječila između! Proglasio je San Salvador dijelom španjolskog carstva i tijekom sljedećih nekoliko tjedana doplovio je do Kube i Hispaniole (danas su to Haiti i Dominikanska Republika). Za sva je ta područja vjerovao da su dio Azije.
Kasnija putovanja
Kolumbo se 1493. godine pobjednički vratio u Španjolsku. U tri naredna putovanja između 1493. i 1504. istražio je druge dijelove golemoga “Novog svijeta”. Španjolske su kolonije utemeljene ne samo na Karipskom otočju, već i na obali današnje Venezuele, u Južnoj Americi.
Umro je u Španjolskoj 1506. godine. Kristofor Kolumbo nikada nije pronašao bogate trgovačke luke Istoka, niti je bio prva osoba koja je otkrila Ameriku — američki su Indijanci tamo živjeli tisućama godina, a Vikinzi su vjerojatno bili prvi Europljani koji su stigli na sjeverni dio kontinenta 500 godina ranije. Ali Kolumbo je dokazao da ljudi ipak mogu prijeći Atlantski ocean te je otvorio vezu između Europe i Amerike koja je kasnije promijenila tijek povijesti.
